Ong bắp cày làm mật trên cây sồi

Ong Cynipid khá nhỏ, với vài loài có chiều dài trên 5 mm và thường có màu xám, khiến chúng khó bị nhận ra.
Dễ dàng xác định loài ong này bởi các mụn cây của chúng trên cây. Các dấu vết, dấu hiệu của côn trùng trên cây là một tham chiếu tuyệt vời để xác định một loài nào đó ở Bắc Mỹ.

Cynipid gây hại cho cây trồng, điển hình là các họ hoa hồng, liễu, cúc và sồi. Mụn cây của ong Cynipid khác nhau về kích thước, hình dạng, và sự xuất hiện, tùy thuộc vào các cây chủ và loài ong. Ong bắp cày làm mật trên cây Cynipid không phải là sinh vật duy nhất tạo ra khối mụn trên cây thực vật, nhưng chúng là loài tạo ra nhiều mụn cây nhất, đặc biệt trên cây sồi. Khoảng 80% loài ong này chọn cây sồi là mục tiêu, đó cũng là nguồn gốc tên gọi của chúng. Ở Bắc Mỹ, hơn 700 loài ong bắp cày tạo mật trên cây đã tạo ra những tổ mật khổng lồ trên cây sồi.

Loài ong bắp cày này trông giống như bị gù. Nhìn từ trên xuống, bạn chỉ thấy được 2 đoạn cơ thể gồm đầu và ngực, hầu như không thấy phần bụng. Chúng có cánh nhỏ và râu dạng sợi mảnh (thường khoảng 13 đoạn ở con cái và 14-15 đoạn ở con đực).

Bạn không thể thấy ấu trùng của chúng, trừ khi bạn mổ xẻ túi mật ra. Mỗi ấu trùng nhỏ màu trắng sống trong buồng riêng của mụn cây, được cho ăn liên tục. Chúng thiếu chân và có phần khoang miệng để nhai.

• Giới – Animalia (Động vật)
• Ngành – Arthropoda (Chân khớp)
• Lớp – Insecta (Côn trùng)
• Bộ – Hymenoptera (Bộ cánh màng)
• Họ – Cynipidae

Ấu trùng ong bắp cày làm mật trên cây lấy các chất dinh dưỡng từ các mụn cây mà chúng sống trong đó. Ong trưởng thành có tuổi đời ngắn ngủi và không ăn.

Điều đáng ngạc nhiên là ấu trùng tuy ăn nhiều nhưng chúng không thải phân ! Ấu trùng Cynipid không có hậu môn, vì vậy không có cách nào để chúng thải bỏ chất thải. Phải đến giai đoạn nhộng, ong bắp cày làm mật trên cây mới có cơ hội thải phân của chúng.

Vòng đời của loài ong này khá phức tạp. Ở một số loài, ong cái và ong đực giao phối với nhau và ong cái đẻ trứng trên cây chủ. Một số loài ong sinh sản đơn tính, chúng hiếm khi đẻ con đực. Giới tính của ong non có thể phụ thuộc vào cây chủ, nơi chúng làm tổ.

Ong Cynipid trải qua quá trình biến đổi hoàn toàn gồm 4 giai đoạn: trứng, ấu trùng, nhộng và trưởng thành. Con cái thường đẻ trứng trên cây, Khi trứng nở và ấu trùng bắt đầu ăn, nó gây ra phản ứng ở cây chủ, gây ra sự hình thành các mụn cây. Ấu trùng ăn trong mụn cây, và cuối cùng hóa nhộng. Khi trưởng thành, chúng nhai một lỗ thoát để thoát khỏi túi mật.

Một số loài ong không tạo ra mụn cây của cây chủ, thay vào đó là mụn cây của các loài cây khác.

Con cái đẻ trứng vào một túi mật có sẵn, và con của chúng nở ra và ăn ấu trùng trong đó. Ấu trùng ở tổ có thể gián tiếp giết chết ấu trùng trong mụn cây, đơn giản là chúng chỉ xem ấu trùng sống trong túi mật như một loại thực phẩm.

Các nhà khoa học đã mô tả có khoảng 1.400 loài ong bắp cày này trên toàn thế giới, nhưng nhiều người ước tính rằng họ Cynipidae thực sự có thể lên đến 6.000 loài. Trong đó hơn 750 loài sống ở Bắc Mỹ.