Kiến Đạn (Bullet Ant) – Loài côn trùng có vết đốt đau nhất thế giới

Kiến đạn dài 18 – 30 mm (đối với kiến thợ). Chúng là những con kiến ​​màu đỏ đen với bộ hàm lớn (giống cái kẹp kìm) có thể nhìn thấy được. Kiến chúa lớn hơn một ít so với kiến thợ.

Kiến đạn sống trong những cánh rừng mưa nhiệt đới ở Trung & Nam Mỹ, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia và Brazil. Kiến đạn xây dựng tổ trong các gốc cây, để chúng có thể cất trữ thức ăn một cách an toàn. Mỗi tổ có vài trăm con kiến.

Kiến đạn ăn mật hoa và động vật chân đốt nhỏ. Một con mồi đã từng là món ưa thích, bướm thủy tinh (Greta oto) giờ đây đã phát triển để tạo ra ấu trùng có mùi vị khó chịu đối với kiến đạn.

Ruồi Phorid (tên khoa học: Apocephalus paraponerae) là một ký sinh trùng sống trên kiến đạn ​​bị thương. Kiến thợ bị thương bị ruồi Phorid ký sinh sẽ tấn công với những con kiến khác trong tổ. Vết thương của kiến thợ thu hút ruồi Phorid, khiến chúng đẻ trứng trong vết thương của con kiến. Một con kiến ​​bị thương có thể chứa tới 20 ấu trùng ruồi.

Kiến đạn ăn nhiều loài côn trùng nhỏ khác nhau.

Kiến đạn không hung hăng, chúng chỉ tức giận khi bạn cố tình kích động chúng. Khi đốt, con kiến giải phóng hóa chất báo hiệu những con kiến ​​khác trong vùng lân cận đến đốt nhiều lần hơn. Kiến đạn là loài ​​có vết cắn đau đớn nhất trong số bất kỳ loại côn trùng nào, theo chỉ số Đau Schmidt. Cơn đau được mô tả là mù, đau điện, có thể so sánh với việc bị bắn bằng súng.

Hai loài côn trùng khác, ong bắp cày ký sinh trên nhện Tarantula và ong bắp cày chiến binh có thể so sánh được với loài kiến này. Tuy nhiên, cơn đau của ong bắp cày ký sinh chỉ kéo dài chưa đầy 5 phút, còn ong bắp cày chiến binh kéo dài 2 giờ. Thế nhưng, cơn đau đớn của kiến đạn kéo dài đến tận 12 đến 24 giờ.

Độc tố chính trong nọc độc của kiến đạn là Poneratoxin. Poneratoxin là một peptide gây độc thần kinh nhỏ làm ngưng hoạt động các kênh ion natri có điện áp trong cơ xương để ngăn chặn sự truyền khớp thần kinh trong hệ thần kinh trung ương. Ngoài cơn đau dữ dội, nọc độc này tạo ra tình trạng tê liệt tạm thời và không thể kiểm soát được. Các triệu chứng khác bao gồm buồn nôn, nôn, sốt và rối loạn nhịp tim. Phản ứng dị ứng với nọc độc là rất hiếm. Trong khi Poneratoxin không gây tử vong cho con người, nó làm tê liệt hoặc giết chết các loài côn trùng khác. Poneratoxin là một ứng cử viên sáng giá để sử dụng như một thuốc trừ sâu sinh học.

Nếu bạn đi vào khu vực phan bố của kiến đạn, cách dễ nhất để ngăn chặn chúng tấn công là mang giày bốt đế cao. Nếu bị quấy rầy, sự tự vệ đầu tiên của chúng là phát ra mùi hương cảnh báo. Nếu mối đe dọa vẫn tồn tại, kiến ​​sẽ cắn và bám chặt vào mục tiêu bằng cặp kìm của chúng. Bạn có thể phủi tay để loại bỏ chúng hoặc dùng nhíp.

Trong trường hợp bị đốt, điều đầu tiên là loại bỏ con kiến ​​khỏi nạn nhân. Thuốc kháng Histamine, kem Kydrocortisone và các loại gạc lạnh có thể giúp làm giảm sưng và tổn thương mô ở chỗ bị đốt. Thuốc giảm đau theo toa được yêu cầu để giải quyết cơn đau. Nếu không được điều trị, hầu hết các vết đốt của kiến đạn sẽ tự hết, mặc dù cơn đau có thể kéo dài trong một ngày và sự đau đớn khủng khiếp được gây ra cho nạn nhân.

Bộ tộc Sateré-Mawé ở Brazil sử dụng vết cắn của kiến đạn như một phần của nghi thức truyền thống. Để hoàn thành nghi lễ khởi đầu, các chàng trai đầu tiên sẽ phải thu thập kiến. Những con kiến ​​được an thần bằng cách ngâm trong một chế phẩm thảo dược và được đặt vào găng tay dệt lá. Một cậu bé phải đeo chiếc găng tay đó 20 lần trước khi được coi là một chiến binh.